癌症的发生发展可以分为癌前病变、原位癌及浸润癌三个阶段。
当一个正常的细胞出现异常增生时，它就开始被被认为具备了癌变的可能，如果再继续发展就有可能发展为癌。
因此被称为癌前病变，即癌症正式形成之前的一个“预备”状态。
事实上，癌前病变者体内连一个癌细胞都没有，两者关系类似鸡蛋和小鸡的关系，鸡蛋会成为小鸡吗？没有孵化条件，鸡蛋永远是鸡蛋，即使有了孵化条件，不见得所有鸡蛋都能成为小鸡。
鸡蛋的未来不一定是小鸡，癌前病变的未来也不一定是癌。
癌前病变，从字面上就可以理解，它可能是癌症的癌前阶段，它当然有可能发展为真正的癌症，但它仍然不是癌，而且有一定的可逆性，除了有可能进一步发展为癌，也有可能自行或在采取某些有效措施之后重新恢复正常。
比如说，可能在十几年或者几十年中，经历癌前病变→原位癌→浸润癌三个阶段（注意：不是所有癌都必须经历这三部曲），这也是细胞变得越来越恶性的过程。
癌前病变正是由良性病变到恶性病变的中间状态，在某些因素持续作用下，有可能变成恶性肿瘤。但是如果能及时处理掉，比如手术切除、消除炎症、或去除不良刺激，癌前病变又能恢复到正常状态。
（图片来源于老杜说健康）
所以，癌前病变是一种可逆的状态。至于侵袭癌，就是我们常说的癌症，它是一种不可逆的改变。
癌前病变背“黑锅”的原因在于人们把癌前病变范围扩大了，一些常见的良性疾病并不是癌前病变（比如普通消化性溃疡），还有人直接把它当做癌，把自己吓得够呛。
发现“癌前病变”怎么办？
有哪些常见的癌前病变？
★比如乳腺增生病（BI-RADS分级不良者）最好手术切除；
★慢性萎缩性胃炎和胃溃疡可以根据HP情况选择性服药治疗；
★萎缩性胃炎伴有肠化或不典型增生，可以加强胃镜监测；一旦进展到重度不典型增生，可以内镜下切除以绝后患；
★胃肠道的腺瘤性息肉，一旦发现就予以切除并定期复查；
★慢性病毒性肝炎要定期查肝功和肝脏彩超，一旦异常就需规范治疗；
★对家族性多发性大肠息肉建议肠镜下切除；
★宫颈糜烂的患者定期妇科检查，必要时行物理治疗，并注意避免不良性生活习惯和性卫生。
★宫颈重度上皮内瘤样病变（CIN3），这种宫颈癌前病变真正需要患者本人加以重视。
