据2020年世界卫生组织国际癌症研究机构（IARC）统计，结直肠癌是全球第三大、中国第二大高发癌症。
然而，结直肠癌中有很大一部分是可以早防早筛的，目前已有多种筛查工具，有潜力改善结直肠癌的发病率和死亡率。有效的结直肠癌筛查方法包括粪便潜血检查、乙状结肠镜检查和结肠镜检查等。
近期，一项发表于《内科学年鉴》（Annals of Internal Medicine）的大型筛查试验，为乙状结肠镜筛查的益处再添证据。该研究发现，基于软式乙状结肠镜和结肠镜的筛查可将结直肠癌的死亡率降低近40%；该检查对结直肠癌发病率和死亡率的保护作用分别维持了长达15年和19年。
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截图来源：Annals of Internal Medicine
在1995年至1999年间，研究者在意大利招募了34292名55岁~64岁的成年人。然后将这些参与者以1:1的比例，随机分为两组，干预组（17136人）进行软式乙状结肠镜筛查；对照组（17136人）进行常规护理。主要结局是结直肠癌的发病率和死亡率；次要结局是远端和近端结直肠癌的发生率和死亡率。
在软式乙状结肠镜检查期间，医生直接切除了患者的微小息肉；出现以下情况的患者，需要被转诊进行结肠镜检查：检测到至少有1个息肉大于5毫米，或患有结直肠癌（仅考虑侵袭性腺癌），或有2个以上的微小腺瘤/1个晚期腺瘤。
中位随访15.4年间，总共检测到850名结直肠癌患者，其中干预组有382例，对照组有468例。与对照组相比，所有干预组的参与者，结直肠癌的发病率下降了19%（RR=0.81），这相当于每10万人中，每年减少36位结直肠癌患者。其中，远端结直肠癌的发病率降低30%（RR=0.70），近端结直肠癌的发病率则无明显影响（RR=1.03）。
中位随访18.8年间，有6217人死亡，其中干预组有3062人死亡，对照组有3155人死亡。与对照组相比，所有干预组的参与者，结直肠癌的死亡率降低了22%（RR=0.78），这相当于每10万人中，每年减少了12例结直肠癌死亡患者。
在干预组所有17136人中，实际上共有9911人接受了乙状结肠镜检查。在实际接受软式乙状结肠镜筛查的人群中，效果更明显，结直肠癌发病率降低了33%（RR=0.67），结直肠癌死亡率降低了39%（RR=0.61）。
男性，以及60岁及以上人群的结直肠癌死亡率降幅也更明显：
论文中也指出，该研究的局限包括结直肠癌的死亡是由电子死亡证明决定的，可能会增加试验的偏倚。
特罗姆瑟大学（University of Tromsø ）的Michael BRETthauer博士及其同事在随附的社论中指出：“大多数指南建议，每5年做一次软式乙状结肠镜检查，每10年做一次结肠镜检查，但也许两者的间隔时间都可以延长。更长的时间间隔，可以通过减少筛查和监测降低成本，减少检查带来的危害和负担，并且可能不会实质性地减少筛查的益处。”
