在被诊断为肺癌后，你可能会想知道癌症会如何发展。进展取决于肺癌的类型，分为小细胞肺癌（SCLC）和非小细胞肺癌（NSCLC）。有些类型更具侵略性，进展更快，而另一些则进展更慢。
早期的肺癌往往没有明显的症状。当症状明显时，癌症可能已经进展并扩散到肺部以外，这些症状可能反映了它对身体其他部位的影响。肺癌的症状包括：持续咳嗽、咳血、胸痛、气促、喘息（呼吸时发出口哨声）、无意识的体重减轻、感觉累了。
随着癌细胞的增殖，扩散或转移的风险也会变高。在这个过程中，癌细胞逃离原来的肿瘤，通过淋巴系统或血管进入身体的其他部位。肺癌最常见的扩散部位是大脑、骨骼、肝脏和肾上腺。癌细胞开始转移的确切时间尚不清楚。有些肺癌生长缓慢，而另一些具有侵袭性并且生长迅速。
要了解肺癌的生长速度，查看倍增时间会很有帮助。肺癌的倍增可报告为体积倍增时间或代谢倍增时间。倍增时间指的是癌症扩大一倍所需的时间。
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一些研究从总体上观察了肺癌的倍增时间；包括患有不同类型和疾病阶段的人的肿瘤。一项比较乳腺癌和非小细胞肺癌倍增时间的研究发现，肺癌倍增体积的时间（134天）明显快于乳腺癌（252天）。肺癌平均在4到5个月内会增加一倍。
非小细胞肺癌倍增时间的不同取决于几个因素，包括亚型和吸烟史。
①一项研究通过平均间隔25天进行CT扫描，然后手术摘除肿瘤，来测量生长速度。平均倍增时间为191天，非小细胞肿瘤的生长速度明显慢于小细胞肿瘤。与从不吸烟或已经戒烟的人相比，吸烟者的肿瘤倍增时间更快。
②一项重要的发现表明，较慢的倍增时间（大于400天）的肿瘤不一定有更好的预后，三分之一的患者发生转移到身体的远处。
③另一项研究（匹兹堡肺筛查研究）着眼于 CT 检测到的肺癌的倍增时间，并将肿瘤分为三类：
典型（倍增时间为 183 至 365 天）：36.5%；
生长缓慢（倍增时间超过 365 天）：47.6%。
然后，研究人员将这些加倍的时间与亚型进行了比较。肺腺癌（以及肺腺癌的亚型以前称为细支气管肺泡癌）在生长缓慢组中占86.7%，而在快速倍增时间组中仅占20%。相比之下，肺鳞状细胞癌占快速倍增时间组的60%，仅占缓慢倍增时间组的3.3%。（肺鳞状细胞癌往往比肺腺癌有更快的倍增时间。）
研究人员还研究了EGFR阳性的腺癌的倍增时间，有些显示出较长的倍增时间，有些则没有。
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与非小细胞肺癌相比，小细胞肺癌的倍增时间研究较少，但似乎是取决于分期。与分为四个阶段的非小细胞肺癌不同，小细胞肺癌只有两个阶段：局限期和广泛期。
在一项观察初始CT扫描（以及PET/CT的CT组成部分）的研究中，小细胞肺癌原发肿瘤的平均直径倍增时间为70天，受累者淋巴结的平均直径倍增时间为51.1天。然而，与局限期（97.6天）相比，广泛期（24天）倍增时间要快得多。
观察本研究中所有患者和所有病变（原发肿瘤加转移），平均直径翻倍时间为59.6天，平均体积翻倍时间为50.5天。
对于每个人来说，患有晚期肺癌的人的确切生存时间并不相同。治疗可以将一个人的生命延长数月甚至数年。
肺癌扩散的地方与一个人的寿命有很大关系。一项研究表明，对于那些发生脑转移的人，平均生存期为7到12个月。
当肺癌发展到进一步治疗不起作用的程度，或者晚期肺癌患者希望停止治疗时，人们可能会对病情加重时会发生什么产生疑问。
当一个人生命衰退时，他们通常会经历以下症状：极度虚弱、无法自行起床、吞咽困难、食欲下降、嗜睡、液体摄入量减少、意识模糊。其他可能相关的症状包括：疼痛、呼吸急促（气促）、咳嗽、焦躁不安。
肺癌在早期阶段通常没有症状，在病情发展后才被诊断出来。随着病情的发展，预期寿命会逐渐降低。多年来，目前可用的治疗方法一直在提高肺癌的生存率，但对许多人来说，它仍然可能是绝症。当某人死于肺癌时，他们可能会出现嗜睡、虚弱和意识模糊等症状。
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