近期，肺雄心联盟（Lung Ambition Alliance）发表了一份名为《肺癌筛查：不作为的代价》（Lung cancer screening: the cost of inaction）的报告，强调了肺癌早期筛查和诊断的重要性。该报告获得了国际肺癌研究协会（IASLC）的认可。
该报告的封面如下：
报告中指出，2020 年全球超过 220 万人被诊断为肺癌，并导致 180 万人死亡，是全球第二大常见癌症和第一大致死癌症，肺癌死亡人数约占癌症死亡人数的五分之一（18%）。与此同时，在 2010-2014 年间，大多数国家肺癌患者的 5 年生存率仅为 10%-20%。这份报告详细介绍了肺癌早期诊断和低剂量螺旋CT（LDCT）筛查所带来的积极影响。
肺癌早期诊断：减轻肺癌负担的关键
肺癌的生存率低于其他常见癌症，近年来的生存率改善幅度也更小，在全球范围内，肺癌的5 年相对生存率约为 20%，这可能与肺癌诊断时多为晚期有关。比如，英格兰 2018 年数据显示，一半（50%）的肺癌在确诊时处于 IV 期，而乳腺癌和结直肠癌在确诊时的 IV 期占比仅分别为5% 和 25%。尽管具体数值因国家或地区而异，但整体趋势相似。
肺癌的高死亡率与确诊时大多数为晚期有很大关联，早期诊断有助于患者快速获得高质量的诊疗、减少因肺癌死亡的人数。数据显示，约有 24% 的肺癌患者在Ⅰ期时被发现，此时 5 年生存率在68%-92% 之间；约有 11% 的患者在Ⅱ期时被发现，其 5 年生存率为 53%-60%；约有 24% 的患者在Ⅲ期被发现，其 5 年生存率为 26%-36%；有 41% 的患者在Ⅳ期时被发现，5 年生存率低于 10%。因此，报告指出，肺癌早期诊断是降低癌症负担的较好策略。
肺癌的预后高度依赖于疾病确诊时的分期，肺癌早期诊断可能将肺癌从致死性疾病转变为可治疗的疾病。处于Ⅰ期的患者可接受治愈率较高的手术以及其他治疗，避免了后续侵入性更强、效果更差的干预治疗，从而提高了患者的生活质量，还将显著降低肺癌对其家属的生活影响。此外，新冠病毒大流行也紧迫加剧了肺癌早期诊断的需要，因为受疫情影响，全球多个地区癌症的晚期诊断情况有所恶化。
更早发现肺癌将为人口健康带来重大好处，鉴于肺癌患病率高、晚期患者尤其多，肺癌早期诊断每年将挽救无数肺癌患者的生命，并对癌症死亡总人数产生巨大影响。
此外，肺癌早期诊断将显著降低肺癌诊治的总成本。由于管理晚期肺癌患者相对更复杂，其治疗费用会高于早期患者。而且通过早期诊断，能使更多的人提高生活质量并重返工作岗位，从而大大降低生活成本、减少对家庭的经济影响。此外，还能减少医疗资源的长期压力。
LDCT 筛查有效降低肺癌死亡率
靶向筛查是肺癌早期诊断的核心，肺癌筛查结合一级预防是减少癌症负担的有效方法。目前的肺癌筛查方法有人工智能（AI）辅助的胸部X线检查、低剂量螺旋CT（LDCT）筛查等。
报告中指出，通过 LDCT 筛查，可以发现更多早期肺癌患者。与此同时，LDCT 筛查还可显著降低高危人群的肺癌死亡率，使高危人群中的肺癌死亡减少四分之一。
一项名为 NELSON 的试验显示，在当前和既往重度吸烟者中进行 LDCT 筛查可使肺癌的早期诊断发生显著的转变。在长达 10 年的随访期间，筛查组新发肺癌患者中，59% 为早期，而对照组中未提供筛查的人群中仅有 14% 在确诊时处于早期。此外，筛查组 868 例死亡中有 18.4% 死于肺癌，而对照组 860 例死亡中有 24.4% 死于肺癌。这相当于，通过 LDCT 筛查，10 年内，男性肺癌累积死亡率降低了 24%，女性肺癌累积死亡率降低了 33%。
此外，临床证据表明，LDCT 筛查所带来的负面影响（辐射）可忽略不计。而且如果在高质量的标准下进行筛查，也不会出现大量假阳性结果（误诊）或产生不必要的操作或治疗。
建议接受筛查的目标人群
报告指出，不同国家或地区的肺癌筛查指南有着区别，包括开始年龄、高危人群等，在进行肺癌筛查时，应遵循当地指南。根据由中国国家癌症中心发起，联合多学科专家共同制定的《中国肺癌筛查与早诊早治指南（2021，北京）》建议，50-74 岁人群应进行肺癌筛查，尤其是现在或过去有重度吸烟的人。指南建议，肺癌高风险人群应进行年度 LDCT 筛查，不推荐采取胸部X线检查进行肺癌筛查。
人们也逐渐意识到吸烟史不足以识别所有肺癌高危人群，有不少肺癌患者发生在不吸烟人群中。例如，在中国台湾，有 53% 的肺癌死亡发生在从不吸烟的人群中，家族史、烹饪烟雾和环境致癌物等风险因素也与肺癌相关。因此建议将特定非吸烟者也纳入肺癌筛查的目标人群。
根据《中国肺癌筛查与早诊早治指南（2021，北京）》建议，肺癌高危人群是指符合以下条件之一的人群：（A）吸烟，吸烟包年数（每天吸烟的包数（每包 20 支）×吸烟年数）≥30 包年，包括曾经吸烟包年数≥30 包年，但戒烟不足 15 年；（B）被动吸烟，与吸烟者共同生活或同室工作≥20 年；（C）患有慢性阻塞性肺疾病（COPD）；（D）有职业暴露史（石棉、氡、铍、铬、镉、镍、硅、煤烟和煤烟尘）至少 1 年；（E）有一级亲属确诊肺癌。
肺癌筛查影响大，而且获益的不仅是肺癌
与其他癌症筛查策略相比，LDCT 筛查的成本效益更好效率更高，且可能在可接受的经济范围内。有研究发现，相较于其他常见癌症筛查手段，预防 1 例肺癌死亡所需的筛查次数更少，每进行320 例 LDCT 扫描，就可以挽救一条生命；而对于结直肠癌来讲，每拯救一条生命，需要 864 例结肠镜检查；乳腺癌则需要 645 例乳腺X线检查。
在全球范围内，LDCT 筛查对肺癌死亡率的影响是显著的，有望比现有其他癌症筛查项目更有效。一些专家建议，如果能够筛查到高风险人群，与现有的宫颈癌或乳腺癌筛查项目相比，肺癌筛查对癌症死亡率的影响可能更大。
报告强调，鉴于这些证据，肺癌筛查应被视为癌症筛查的下一个重大机遇，建议开展大规模肺癌靶向筛查。
肺癌筛查的影响也不仅仅局限于肺癌。LDCT 筛查除了对癌症死亡率的影响巨大外，还有助于降低非传染性疾病的死亡率，如慢性阻塞性肺病（COPD）、心血管疾病等。由于肺癌症状出现得较晚，而年龄和吸烟史是肺癌、慢性阻塞性肺疾病的强预测因素，也是心血管疾病的危险因素之一，因此可以确定多种疾病筛查和检测的共同目标人群，提高整体生存率。此外，肺癌筛查还有助于促进戒烟、创造无烟环境；还可通过降低医疗成本提高医疗系统的可持续性。
报告总结指出，肺癌早期诊断是将肺癌从致命性疾病转变为可治疗疾病的可靠方法，还能减少癌症对全球数百万人生活的不良影响。有相当多的证据表明，用 LDCT 扫描进行肺癌早期筛查是一种安全、有效和具有潜在成本效益的工具。除了可显著降低肺癌死亡率外，LDCT 还可以早期发现与吸烟相关的其他非传染性疾病，有助于解决健康问题。最后，报告呼吁：对于肺癌患者来说，早期检测、时间就是一切！
本文这次的科普答疑也提示，肺癌筛查首选低剂量螺旋CT这一影像学检查手段，普通的胸部X线检查并不推荐用于肺癌筛查。
